Guido Cavalcanti

Nonostante la sua fama presso i contemporanei fosse pari a quella di Dante, poche notizie ci sono
giunte sulla sua vita. Figlio di Cavalcante Cavalcanti, che Dante condannerà tra gli epicurei,
Guido appartiene ad una delle più ricche famiglie fiorentine, schieratesi con i Guelfi. La prima
testimonianza su di lui rimanda al 1267 quando, nell’ambito dei matrimoni combinati per ristabilire
la pace tra le fazioni guelfe e ghibelline. Guido ebbe in moglie la figlia di Farinata degli
Uberti. Nel 1284 fa parte, assieme a Brunetto Latini e Dino Compagni del Consiglio generale della
città, per la quale è richiesta un’età minima di 25 anni. Questo permette di fissare la sua data di
nascita nel decennio tra il 1250 e il 1260. Per un provvedimento del giugno del 1300, volto ad
allontanare i capiparte di entrambe le fazioni per portare la pace in città, Guido viene confinato
a Sarzana, dove morirà il 29 giugno per una malattia.

Il corpus di Guido Cavalcanti è composto da 36 sonetti, 11 ballate, 2 canzoni, 2 stanze isolate di
canzone, e da un mottetto. I testi di Cavalcanti sono assenti dai canzonieri delle Origini, dei
quali abbiamo ampiamente parlato nelle lezioni precedenti (ad eccezione di Fresca rosa novella in
Palatino 418 e Fresca rosa novella in Laurenziano Rediano 9). L’assenza dei suoi testi all’interno
di un codice testimonia, probabilmente, l’assenza di un ordinamento d’autore delle sue rime (cosa
che avveniva con Guittone e anche con Guinizzelli). Cavalcanti, quindi, non realizza un libro di
rime. La maggior parte delle rime sono presenti nel Chigiano L VIII 305, conservato nella
biblioteca Apostolica Vaticana, raccolta trecentesca di autori stilnovisti.

Quindi, vista l’impossibilità di analizzare le rime di Cavalcanti secondo un ordinamento d’autore,
per avere chiara la sequenza delle rime, prenderemo come riferimento l’ordinamento allestito da
Guido Favati, nell’edizione delle rime:

1. Rime legate alla tradizione siciliana e guinizzelliana (i-iv)

Fresca rosa novella, Avete ‘n vo’ li fior’ e la verdura, Biltà di donna e di saccente core,

Chi è questa che vèn, ch’ogn’om la mira

2. Motivo dello sbigottimento (v-ix)

Li mie’ foll’occhi, che prima guardaro, Deh, spiriti miei, quando mi vedete, L’anima mia vilment’è
sbigottita, Tu m’hai sì piena di dolor la mente, Io non pensava che lo cor giammai

3. Motivo del coro e dell’autocommiserazione (x-xviii)

Vedete ch’i’ son un che vo piangendo, Poi che di doglia cor conven ch’i’ porti, Perché non fuoro a
me gli occhi dispenti, Voi che per li occhi mi passaste ‘l core, Se m’ha del tutto obliato Merzede,
Se Mercé fosse amica a’ miei disiri, A me stesso di me pietate vène, S’io prego questa donna che
Pietate, Noi siàn le triste penne isbigotite


4. Rappresentazione mentale della donna come oggetto d’amore e sondaggi sulla potenza d’amore della
donna (xix-xxviii)

I’ prego voi che di dolor parlate, O tu, che porti nelli occhi sovente, O donna mia, non vedestù
colui, Veder poteste, quando v’inscontrai, Io vidi li occhi dove Amor si mise, Un amoroso sguardo
spiritale, Posso degli occhi miei novella dire, Veggio negli occhi de la donna mia, Donna me prega,
Pegli occhi fere un spirito sottile

5. Motivo dell’introspezione e del dolore d’amore (xxix-xxxv)

Una giovane donna di Tolosa, Era in penser d’amor quand’i’ trovai, Gli occhi di quella gentil
foresetta, Quando di morte mi conven trar vita, Io temo, che la mia disaventura, La forte e nova
mia disaventura, Perch’i’ no spero di tornar giammai

6. Rime di corrispondenza (xxxvi-xlv)

Scambi di sonetti con Dante (xxxvi-xlii), Gianni Alfani, Bernardo da

Bologna

7. La pastorella (xlvi)

In un boschetto trova’ pasturella

8. Rime di corrispondenza di carattere comico (xlvii-lii)

Scambio di sonetti con Guittone d’Arezzo, Guido Orlandi, Manetto

Avevamo, parlando di Guinizzelli, indicato alcune caratteristiche innovative rispetto alla lirica
precedente. Con Cavalcanti si accentua ancora di più il distacco con la lirica precedente e, al
contrario, si creano le basi per la lirica successiva: «il definitivo superamento della dimensione
cortese attraverso l’interiorizzazione del discorso lirico, la messa a punto dei tratti fondanti di
un linguaggio poetico capace di resistere fino alle soglie della modernità, il dialogo costante e
profondo con modelli filosofici e scritturali, sono infatti sostanziali conquiste della poesia
cavalcantiana, che determinano molte delle successive opzioni dantesche e petrarchesche» (cfr. R.
Rea, Introduzione a Guido Cavalcanti, Rime, Roma, Carocci, 2011, cit. p. 14).

Il sonetto Chi è questa che vèn, ch’ogn’om la mira, sonetto noto in due redazioni differenti, segna
un salto di qualità rispetto alle composizioni precedenti. Il testo, infatti, va ben oltre le
intuizioni dell’avvento dell’amore o della perfezione inarrivabile della donna, attingendo una
misteriosa ineffabilità del sentimento amoroso o degli effetti della bellezza di lei, ma già in
quella prospettiva corale che sarà poi ripresa e sviluppata, come vedremo nella prossima lezione,
da Dante nella Vita Nuova. Il nucleo più consistente dei suoi componimenti si raggruppa intorno ad
alcuni macro-temi non del tutto estranei a Guinizzelli o a Dante, ma che in Cavalcanti assumono
un’importanza ossessiva: il motivo della «morte», che ritroviamo in numerosi sonetti, Cavalcanti fu
il primo a comparare amore e morte nella poesia italiana; il motivo dello «sbigottimento», ossia la
descrizione del violento sgomento che prende il poeta alla sola visione della donna, tanto che la
bellezza di quella visione sarà talmente forte da superare la capacità intellettive dell’io
poetico. La tematica dello sguardo è molto forte in Cavalcanti tanto da creare una propria
fisiologia della vista. Strettamente collegato allo sbigottimento è il tema degli «spiriti».
Secondo la fisiologia aristotelica gli spiriti sono dei corpi sottili che hanno sede nel fegato,
nel cuore e nel cervello. Sono, per Cavalcanti, la personificazione degli effetti della passione
amorosa.

Prima di leggere e commentare alcuni sonetti (cfr. gli audio della lezione) dobbiamo spendere del
tempo sulla famosa canzone filosofica di Cavalcanti, Donna me prega (nonostante il testo non verr�
commentato nel corso della lezione su Cavalcanti, si consiglia comunque la lettura autonoma con
l’aiuto delle fotocopie). La canzone è l’unico testo del repertorio lirico duecentesco italiano di
cui sia stato fornito un commento: uno per mano del medico Dino del Garbo e l’altro di Egidio da
Viterbo. La canzone fu molto celebre e celebrata come un’eccellente prova di poesia anche tra i
contemporanei, come dimostrano le citazioni nel De vulgari eloquentia (cf. II xii 3) e da Petrarca
nella canzone Lasso me, ch’io non so in qual parte pieghi (Rvf 70). La canzone di Cavalcanti si
presenta molto difficile sia metricamente che nel contenuto (sono presenti tecnicismi, ellissi,
perifrasi), per questo non devono stupire le diverse interpretazione proprio dei commentatori
antichi proprio nell’interpretazione generale del testo. Ecco un riassunto dell’ipotesi di
parafrasi della canzone apportata da Giorgio Inglese, (cfr. Guido Cavalcanti, Rime, a c. di R. Rea
e G. Inglese, cit. p. 149-151.

I stanza: proemio di tutta la canzone, il poeta dice che, per invito di una donna (potrebbe
trattarsi della donna amata oppure, ipotesi più probabile, della personificazione della Filosofia),
intende parlare di un “accidente” (v. 2), che spesso è crudele e potente, che è chiamato “amore”.
L’autore esige un lettore competente (cioè un interlocutore colto, che abbia sperimentato in prima
persona la passione amorosa), poiché egli non si aspetta di certo che una persona ignorante possa
comprendere il suo ragionamento, infatti non ha nessuna intenzione di spiegare senza natural
dimostramento (v. 8), quindi senza u’ argomentazione secondo i metodi propri della filosofia
naturale, le (otto) proprietà dell’amore: dove sia la sua sede, da che cosa sia originato, quale
sia la sua virtù e quale la sua potenza, in che cosa consista la sua essenza, quali siano le
alterazioni che provoca e il piacere che lo fa chiamare “amare” e se lo si possa mostrare alla
vista.

II stanza: amore ha origine e risiede in quella parte dove sta la memoria (che secondo la filosofia
aristotelica è una potenza dell’anima sensitiva: è, infatti, nella memoria che si fissa l’immagine
sensibile della donna amata). L’amore è attuato, nello stesso modo in cui la trasparenza viene
messa in atto dalla luce, da un influsso oscuro che proviene dal pianeta Marte. Esso è creato da
una sensazione, è la denominazione di una operazione dell’anima e di una volontà del cuore. Viene
da un’immagine percepita dalla vista che si insedia nella memoria, e che, una volta purificata e
universalizzata va a collocarsi nell’intelletto possibile, come nel proprio sostrato. La passione
amorosa non ha luogo nell’intelletto possibile perché l’intelletto, a differenza dell’anima
sensitiva, non discende dalle qualità. Sull’intelletto possibile risplende l’atto eterno
dell’intelletto agente, che agisce sull’intelletto potenziale come la luce, la quale trasforma i
colori in potenza, al buio, in colori in atto.

III stanza: l’amore non è una virtù morale, ma viene da quella virtù che è perfezione, non l’anima
razionale, ma la sensitiva. L’amore mantiene il giudizio morale fuori dalla salute, poiché
l’intentio (l’immagine impressa nella memoria) prevale sulla ragione, sulla razionalità: colui a
cui è amico il vizio, non riesce più a discernere il bene dal male. Dalla potenza dell’amore
consegue spesso la morte (nel senso di cessazione dell’attività intellettuale, ogni volta venga
impedita la facoltà che opera in direzione contraria, ossia la facoltà che permette di stabilire un
prolungamento con l’intelletto e di raggiungere il sommo bene, l’unica possibile felicità per
l’uomo, costituita dall’intellezione. Questo non perché l’amore sia opposto allo spirito naturale
(quindi non perché vada contro natura), ma perché un uomo, distolto dalla felicità perfetta per una
causa accidentale, non può dire che abbia vita, in quanto non possiede più un sicuro dominio su di
sé.

IV strofa: Cavalcanti dice che l’essenza dell’amore consiste in un desiderio che va che oltrepassa
ogni limite naturale, senza trovare mai appagamento. Cambiando il colorito dell’amante, trasforma
il riso in pianto e ne sconvolge l’aspetto per la paura. Il grado più alto della passione lo si
trova nei cuori gentili. La nuova condizione produce sospiri e vuole che l’uomo contempli una certa
forma immaginata e si accende l’ira e si infiamma. Chi non lo prova, non può immaginarsela. L’amore
vuole che l’amante resti immobile, per quanto è attratto verso quell’oggetto e nemmeno si volti,
per trovare in ciò sollievo; né, certo, (l’amante) dispone ancora della propria saggezza, grande o
piccola

V stanza: il poeta dice che da una persona di temperamento simile al proprio, dunque altrettanto
nobile, proviene uno sguardo che fa sembrare il piacere sicuro. L’amore non può stare nascosto
quando è congiunto all’amante. Non sono le donne rustiche, a ferire, dal momento che tale desiderio
è sperimentato dal temere, è alimentato dall’ostacolo, dalla paura di fallire. L’amore non si può
conoscere, non può essere percepito attraverso la vista. L’anima sensitiva non si vede, come sa chi
ben aude, dunque tanto meno l’amore, che è una passione che proviene da essa. L’amore privo di
colore, privo della possibilità di essere diviso, insediato in una materia scura, respinge la luce.
Ora Cavalcanti sottolinea la propria sincerità fuori da ogni possibile inganno

Congedo: il poeta si rivolge alla propria canzone, dicendole che ora può andare sicura dovunque le
piaccia; egli l’ha adornata in maniera tale, che il discorso contenuto in essa può essere
apprezzato dai sapienti. Di stare con le altre persone (che non siano dotte), la sua canzone non ha
alcuna intenzione.