Dante primo teorico del volgare


Dante è considerato, non a torto, il padre della lingua italiana. Ma accanto alla sua prassi
linguistica che emerge chiaramente dalla Commedia, come vedremo nella prossima lezione, Dante è
stato il primo a riflettere sul linguaggio volgare e a riflettere sulla lingua italiana. Dante lo
fa in due opere, scritte si pensa tra il 1304 e il 1307 e non portate a termine: il Convivio e il
De volgari eloquentia.

Il Convivio è un trattato filosofico scientifico concepito come commento in prosa di canzoni
dottrinali. Il progetto originario era molto più ampio. Nell’idea di Dante prevedeva quindici
trattati di cui il primo introduttivo e gli altri di commento ad altrettante canzoni, che però non
furono mai state scritte da Dante: il libro, infatti, si ferma al quarto trattato con il commento a
sole tre canzoni. Una prima diffusione dell’opera avvenne dopo la morte dell’autore; ma la prima
edizione a stampa si ebbe a Firenze nel 1490. Il primo trattato, che qui ci interessa maggiormente,
è dedicato a giustificare il fine e il titolo dell’opera e, in parte, a giustificare l’uso del
volgare. Perché, non va mai dimenticato, era ovvio per chi volesse scrivere un trattato
enciclopedico o filosofico o scientifico usare il latino. Dante ci dice di aver scritto in volgare
per tre ragioni: la prima è quella che chiama desiderio di liberalitate, ossia per rivolgersi ad un
pubblico che sia il più ampio possibile. Convivio, del resto, fa proprio riferimento ad un
banchetto intellettuale. Il secondo motivo è legata alla cautela di disconvenevole ordinazione:
l’opera consiste nel commento di tre canzoni in volgare è quindi giusto che la lingua usata sia il
volgare. Ma la ragione che ci interessa di più è la terza: il naturale amore per la propria loquela
(lo naturale amore per la propria loquela). Dante presenta alcuni motivi dell’amore per la propria
lingua volgare e soprattutto presenta alcuni benefici avuti da essa: quella di aver favorito la sua
nascita e quello di averlo introdotto, ancor prima del latino, sulla strada del sapere. Questo è
molto significativo che Dante lo proclami con tanta nettezza: ha scritto in volgare perché vuole
celebrare ln volgare e celebrare la sua capacità di espressione accanto al latino, alla lingua
abituale di qualunque mediazione dotta.


Ma la questione della lingua viene trattata da Dante in modo più specifico in un trattato, scritto
questa volta in latino, perché Dante desidera rivolgersi ai dotti e non a tutti: il De vulgari
eloquentia (l’arte di parlare in volgare). Il libro prende il titolo non da precise indicazioni
dantesche ma dal riferimento che Dante fa all’opera proprio nel Convivio: «Di questo [variabilitÃ
del volgare] si parlerà altrove più compiutamente in un libello ch’io intendo di fare, Dio
concedente, di Volgare Eloquenza» (cfr., Convivio, i, v, 10). Sono state quindi accolte le parole
di Dante e non hanno avuto credito i titoli riportati dalla tradizione manoscritta. Il progetto
originario del libro comprendeva almeno quattro libri, con l’analisi dei vari livelli stilistici e
delle possibili forme di uso letterario del volgare. Dante interruppe bruscamente l’opera la
capitolo xiv del secondo libro, probabilmente per lavorare sul progetto della Commedia. Ma torniamo
a dire qualcosa sulle teorie del volgare nel libro.[ ]Dante è alla ricerca di quello che lui chiama
il volgare illustre destinato a servire alla grande poesia, ossia alla poesia elevata sia come temi
e come lingua. Una poesia, come quella degli stilnovisti, che si distacchi da tutto ciò che è vile
e quotidiano. Ma prima di teorizzare il volgare illustre Dante passa in rassegna, ed è la prima
volta che questo accade, i vari dialetti italiani con l’idea di dimostrare che nessun dialetto può
aspirare al ruolo di volgare illustre, tracciando addirittura una cartina geografica dei volgari
italiani: una cartina che è considerata ancora oggi dai dialettologi conforme alla realtÃ
linguistica italiana. Ai suoi occhi, come possiamo vedere dalla cartina, appare evidente una
divisione fondamentale tra versante destro e sinistro della penisola Italiana. E secondo questa
linea ideale vengono passati in rassegna tutti e quattordici volgari o dialetti parlati nelle varie
regioni italiani. I quali, tuttavia, dice Dante essere solo i ceppi principali. Proprio perché
Dante ha coscienza della frammentazione linguistica italiana si pone la necessità di individuare un
volgare illustre e sovraregionale.

Tra questi dialetti, uno è trattato particolarmente male, e questo è sorprendente, il volgare
fiorentino. Dante, infatti, per dimostrare la rozzezza del fiorentino ricorre ad una frasetta
manichiamo introcque che noi non facciamo altro (mangiamo intanto perché noi non facciamo altro),
in riferimento al fiorentino rappresentato come goloso. Ma il fatto interessante è che queste sono
due parole che troviamo però nell’Inferno (canto del conte Ugolino). Come mai ci chiediamo? Per una
contraddizione di Dante? No perché la commedia è scritta non in un volgare illustre ma in un
volgare comico, che non vuol dire divertente come potremmo immaginare oggi ma vuol dire medio.
Infatti la Commedia, come vedremo, ha come novità linguistica proprio quella di svariare dai
livelli molto alti e selezionati, per esempio del paradiso, anche a livelli molto bassi. Nella
commedia ci sono anche quelle che oggi potremmo chiamare parolacce. Il volgare illustre, quindi,
non è quello della Commedia ma quello delle canzoni e quello della poesia.


Il plurilinguismo della Commedia


La Commedia o Divina commedia, ma il titolo non è dantesco e si fissa nel 500, è il testo che ha
reso Dante noto in tutto il mondo. Questo perché la commedia segna una serie di novità espressive
da vari punti di vista. Partiamo dalla struttura metrica: l’uso della famosa terzina dantesca,
ossia quel particolare tipo di verso di endecasillabi con rime incatenate, è una innovazione di
Dante. Ma anche dal punto di vista stilistico ci sono delle novità rispetto alla poetica medievale,
per esempio la ripresa in grande forma delle similitudini. Le similitudini esistevano già nella
poesia latina ma erano andate via via decadendo nel corso del medioevo. I trattati medievali di
poesia, infatti, invitavano a non usare troppo le similitudini o di usarle con molta cautela e
prudenza. Le similitudini, al contrario, hanno una grande importanza nella Commedia (ne sono state
contate circa 500). Alcune di queste similitudini sono molto note; pensiamo alle similitudini
uccelline che contrassegnano il v canto dell’inferno, vv. 40-42 e 46-48:

«E come li stornei ne portan l’ali

nel freddo tempo a schiera larga e piena

così quel fiato li spiriti mali»;

«E come i gru van cantando lor lai,

facendo in aere di sé lunga riga,

così vidi venir, traendo guai».


Ma qual è la lingua usate da Dante? Non possiamo dare una risposta precisa a questa domanda perché
non abbiamo un autografo della commedia. Abbiamo, al contrario, una tradizione manoscritta
estremamente numerosa (abbiamo circa 800 manoscritti che trasmettono il testo completo, una cifra
straordinaria se pensiamo ai molti che saranno inevitabilmente andati perduti). Oltre alla
complessità testuale bisogna tener conto del fatto che la tradizione della Commedia è una
tradizione contaminata: i copisti non si limitavano a trascrivere dal loro modello, ma spesso
collazionavano il testo con altre versioni o si richiamavano ad alcuni parti del testo che avevano
studiato a memoria. Possiamo, però, risalire all’uso linguistico di Dante utilizzando le parole in
rima, che non possono facilmente essere cambiate perché sono legate a un preciso vincolo metrico.
Facciamo un esempio: nell’italiano antico si poteva dire cada come congiuntivo del verbo cadere ma
anche caggia. In rima noi siamo sicuri di non sbagliare. Nei versi 127-29 del ventesimo canto del
Purgatorio, quando si parla del terremoto che annuncia la partenza di un’anima al paradiso,
troviamo:

«qund’io senti’, come cosa che cada,

tremar lo monte; onde mi prese un gelo

qual prender suol colui ch’a morte vada».

Qui non abbiamo dubbi che Dante abbia usato la parola cada in rima con vada perché la rima cadrebbe
se ci fosse la parola caggia.

Dante, quindi, scrive in fiorentino ma è un fiorentino aperto a rapporti di altra provenienza. Si
parla, infatti, per la Commedia di plurilinguismo ossia di gusto per l’uso di diversi livelli
linguistici e diverse lingue. Troviamo il latino: nel canto xv del Paradiso Cacciaguida, il
trisavolo di Dante, si rivolge a lui con versi in latino, vv. 28-30:

«O sanguis meus, o superinfusa

gratïa Dei, sicut tibi cui

bis unquam celi ianüa reclusa?».

Un grande poeta provenzale, che Dante incontra nel purgatorio si rivolge a lui proprio in
provenzale.

Sono tantissime le parole che hanno una prima attestazione in italiano grazie a Dante Alighieri.
Tra queste sono particolarmente importanti i latinismi. Ossia, come abbiamo più volte detto, quella
parole attinte dai libri. Facciamo un  esempio, tra i tanti che potremmo fare, dal canto sesto del
Paradiso, che è particolarmente ricco di latinismi, vv. 49-51:

Esso atterrò l’orgoglio de li Aràbi

che di retro ad Anibale passaro

l’alpestre rocce, Po, di che tu labi.

Questo labi dal verbo latino labor, che vuol dire scorro.

Ma aggiungo un altro dato importante. La commedia è forse il primo testo che ci offre significativi
esempi di dialogo. Perché dante nella varietà delle situazioni rappresenta anche dialoghi che sono
più fitti, come potremmo aspettarci, nell’Inferno. Facciamo, anche in questo caso, un esempio: nel
decimo canto Virgilio stimola dante con un’espressione che anche oggi a noi parrebbe spontanea e
che potremmo usare, vv. 31-33:

Ed el mi disse: «Volgiti: che fai?

Vedi là Farinata ches’è dritto:

dalla cintola in su tutto ’l vedrai».

Volgiti, che fai? vedi là Farinata (non vuol dire che cosa stai facendo ma è una formula molto
comune per stimolare qualcuno a prendere una iniziativa. Questo per far notare che alcune
caratteristiche della lingua italiana sono già presenti in Dante e per mostrare la grande ricchezza
linguistica della Commedia.